המדען יוהאן וילהלם ריטר גילה לראשונה אור אולטרה סגול בשנת 1801. הוא קבע שזו קרינה אלקטרומגנטית בלתי נראית באורכי גל בין 10 ל-400 ננומטר. בנוסף ל- UVA ו- UVB, המגיעים אלינו מהשמש, לסוג שלישי, UVC, יש פוטנציאל לחטא חללים. להלן השאלות הנפוצות ביותר.
האם אור UVC מזיק לבני אדם?
כן. קרני UVC לחדור את העור ואת העיניים יכול לגרום נזק משמעותי רק כמה שניות. באופן דומה, הגלים נספגים על ידי מיקרואורגניזמים והורסים במהירות את החומר הגנטי ואת הכיסוי החיצוני המבוסס על חלבונים, מה שהפך אותם ללא פעילים. מדענים ראו בחולשה זו הזדמנות להשתמש באור UVC כדי להרוג וירוסים וחיידקים ולחטא הן את האובייקטים והן את האוויר.
כיצד מיוצר אור UVC?
UVC יכול להיות מיוצר על פני כדור הארץ על ידי מנורות פריקה כספית בלחץ נמוך, המכונה לעתים מנורות אדי כספית. המנורה הומצאה, בדיוק 100 שנים לאחר גילוי אור UV, בשנת 1901 על ידי המהנדס האמריקאי פיטר קופר יואיט. ההמצאה יושמה במהירות לשימושים תעשייתיים ושימשה לחיטוי מים עד 1910. מנורות משופרות, שהשתמשו בפחות כספית, היו בשימוש בשנות השלושים.
אז, רגע. אנחנו כבר משתמשים באור UVC כדי לחטא?
כן. משתמשים בו כבר עשרות שנים. זה טוב במיוחד למקומות שאחרת קשה לנקות, כמו מים, אוויר ומשטחים רבים. במקומות מסוימים משתמשים בו כדי לחטא אוויר בתוך מערכות HVAC או בחדרים פנויים או בחללים אחרים כמו אוטובוסים, רכבות ומטוסים. הוא נמצא בשימוש ליד התקרה של חדרי בית חולים כבושים אפילו. יחד עם מערכת מאוורר, כל האוויר חשוף לאור החיטוי. על פי הדיווחים, מסעדה אחת באזור סיאטל משתמשת בה. לחברת ביוטכנולוגיה קנדית אחת יש תחנות המאפשרות למבקרים לחטא את הטלפון והמפתחות שלהם עם הכניסה למשרדים שלהם. חלקכם אולי אפילו יש מסנן מים UV בבית שלך. אור UVC אפילו שימש נגד נגיפי קורונה אחרים ואף הוכח להרוג SARS-CoV-2.
אז מה העיכוב? מדוע לא נעשה שימוש באור UVC בכל מקום?
ישנם כמה מחסומים לשים אור UVC לעבוד חיטוי אוויר ומשטחים בכל רחבי העולם. אורך הגל הספציפי של אור UV חשוב מאוד. קבוצה אחת של וירוסים וחיידקים יכולה להיות עמידה בפני אורך גל אחד בעוד קבוצה אחרת מחוטאת על ידי אורך גל שונה. אורך הגל המתאים ביותר לחיטוי SARS-CoV-2 עדיין לא ידוע בוודאות.
האתגר השני הוא שאור UVC מחטא רק את מה שהוא רואה. אז אם משהו בצל או חלק מהנגיף מסתתר מתחת לשכבת לכלוך, הוא לא נוטרל ללא חשיפה משמעותית ומספר זוויות. זכור, ברמה המיקרוסקופית, אפילו הסיבים של מסכה כירורגית רגילה יכולים להטיל צל על וירוס. מסיבות אלה, קשה לדעת מתי משטח נקי. מדען אחד השווה אותו לצביעת מברשת בלתי נראית.
לבסוף, זכור, יש קצת דאגה בטיחותית. אור UV, כולל קרני UVA ו- UVB, הגורמות לכוויות שמש והזדקנות, נחשב מסרטן. אור UV יכול גם להזיק לקרנית, שהיא חלק מהעין. הנזק יכול להעיב על העדשה או לגרום לרקמות לגדול על פני העין, מה שיכול להגביל את הראייה. לכן זה לא יכול לשמש ללא הרף ברוב המקרים. והאזור נקי רק עד שאדם או חפץ חדשים מוצגים.
אז מה הלאה?
יש כמה מחקר מרגש קורה. מחקר שנערך לאחרונה הראה אור UVC ב 222 ננומטר הן משבית וירוסים מוטסים (כולל SARS-CoV-2) ועשוי להיות בטוח לשימוש בחללים כבושים. הוכח כי הוא בטוח הן לעור והן לעיניים בנבדקים בבעלי חיים. עם זאת, עדיין דרוש מחקר נוסף כדי לוודא כי אנשים יכולים להיחשף אורך גל זה על פני תקופות זמן ללא תופעות לוואי מזיקות. מדענים גם עובדים כדי לשכלל את מנורות אדי הכספית הישנות לנורות LED מתוחכמות יותר פולטות UVC.
יש לציין כי כל מאמצי המחקר עולים כאשר איום מיקרוביאלי חדש מתגלה ושוכך ברגע שכולנו עברנו לדברים אחרים. אז מחקר אור UV שנעשה עכשיו לא צפוי להיות מוכן עד המגיפה הבאה שלנו.
בינתיים, היזהרו מהזיופים. הרבה חברות ממהרות לספק אורות UV לצרכנים לשימוש ביתי. חלקם מסוכנים. רבים אחרים הם פשוט חסרי תועלת. יש הטוענים לאישור ה-FDA או המשרד לאיכות הסביבה, אך לא קיים אישור כזה בפועל. (ה-FDA הפיק גיליון עובדות המסביר היבטים רבים של אור UV ו- SARS-CoV-2, כולל כי מכשיר עשוי להיות מאושר על ידי "הוראות בקרת קרינה של מוצר אלקטרוני" מבלי שהוכח להרוג נגיפי קורונה.) בשלב זה, רוב המכשירים כי הם גם יעילים ובטוחים עלות כלפי מעלה של $1,000 ומשווקים לבתי חולים ומעבדות. אל תלך שולל על ידי זול ($100 — $200) מכונות המתיימרות לחטא את הבית שלך עם אור UV.
שיטות הניקוי המוכחות נשארות אלכוהול ומגבוני אקונומיקה. אמצעי הזהירות המוכחים ממשיכים לשמור על 1.80 מטר מאחרים, לחבוש מסכה, לשטוף ידיים ולהתרועע בחוץ ולמשך זמן קצר.
