טרנר, אורה - עבור כרמי עמק וילמט, התגלית הגיעה כבטנה כסף נדירה במאבק נגד COVID-19.
יקב אורגון התקין באביב האחרון אורות אולטרה סגולים חיידקים כדי להרוג את נגיף הקורונה בחדר הטעימות שלו בטרנר, דרומית לסיילם, במאמץ לפתות את המבקרים לחזור לאחוזה הפקולית המשקיפה על גבעות פינו נואר, פינו גרי וגפנים שרדונה.
זה היה הזמן שבו המייסד ג'ים ברנאו נתקל בשימוש אחר בטכנולוגיה — שליטה בטחב אבקתי, מחלה פטרייתית מזיקה שמשפיעה על כמה גידולים, כולל עשבי יין ופירות יער.
לדברי ברנאו, "המגפה והצורך להרוג את נגיף הקורונה יצרו מודעות והובילו אותנו ללמוד אור UV. "היינו מאמצים מוקדמים של טכנולוגיית אור UV במערכות איכות האוויר HVAC. ככל שלמדנו יותר על אור UV, למדנו שניתן להשתמש בו כדי להרוג וירוסים ודברים אחרים כמו טחב אבקתי באופן טבעי, ללא שימוש בכימיקלים."
בדרך כלל, מגדלים משתמשים בקוטלי פטריות לטיפול בטחב אבקתי. צוות מחקר בראשות אוניברסיטת קורנל מדגים כעת כיצד אור UV יכול גם להרוג את הפטרייה בלילה, כאשר מערכות תיקון הדנ"א של האורגניזם נסגרות כדי לחסוך באנרגיה.
צורות טחב אבקתי על פני השטח של עלים ועור של פירות, והוא יכול לגרום פיה לא נעים, צמיג ושמנוני ביין. Winegrapes מדורגת כסחורות החקלאיות השביעית היקרה ביותר באורגון, עם 237.7 מיליון דולר בשנת 2019.
ברנאו הנחה את מנהל המחקר והפיתוח של היקב, דיוויד מרקל, לבנות כלי טרקטור שתוכנן במיוחד שיכול לקחת אורות UV מהחממה ישירות לתוך הכרם. מה שהם מצאו, לעומת זאת, היה שמישהו הכה אותם באגרוף.
וולט מאהאפי, פתולוג של מפעל מחקר בתחנת השירות למחקר חקלאי של משרד החקלאות האמריקאי בקורבליס הסמוכה, הוא משתף פעולה אזורי בפרויקט קורנל. הוא וצוות הסטודנטים שלו לתואר שני עיצבו מערך אור UV רכוב על גבו של טרקטור קטן של ג'ון דיר, וכבר בדקו את המערכת בבלוק ניסיוני של 1 דונם של עשבי יין.
"זה מכשיר קטן ונחמד", אמר מאהאפי. "אנחנו מנהלים את זה כל העונה".
כרמי עמק וילמט הביאו את הטרקטור למיקומו בתחילת אוגוסט כדי לבחון אותו בקנה מידה מסחרי גדול יותר, והתוצאות היו מבטיחות מספיק לברנאו כדי לברך את הטכנולוגיה כפוטנציאלית טרנספורמטיבית לתעשייה.
מרקל, מהנדס לשעבר בהולט-פקארד, אמר שהם כבר מסתכלים קדימה לשנה הבאה.
"חקלאים מוכנים לסכן חלק מהיבול שלהם כדי לעשות זאת. יחד עם זאת, יש מחיר", אמר מרקל. "בשום אופן זה לא אתגר קל. בשבילי, זה החלק המרגש".
מאהאפי אמר שהוא בתחילה לא בטוח עד כמה יעיל אור UV יהיה בעמק וילמט הגשום, אשר חווה לחץ מחלות כבד מטחב אבקתי. אבל הנתונים שלו מצביעים על כך שאור UV עושה את ההבדל, נוהג בטרקטור במהירות של 2-3 קמ"ש מעל שורות של עשבי יין.
האתגר הגדול, אמר מאהאפי, הוא להפוך את המערכת האוטומטית שתעבוד בקנה מידה מסחרי. אחרת, חוות להתמודד עם זמן מוגבר ועלויות עבודה שצפוי להפוך את הנהיגה במערך UV מעשית.
"כאשר אתה יכול לעשות את זה אוטומטי, זה כאשר יהיה לו תועלת," הוא אמר.
Saga Robotics, חברה בנורווגיה, פיתחה את אב הטיפוס לרכב אוטומטי, נהיגה עצמית UV קל. כרמי עמק וילמט ישלמו כדי להביא את המערכת לאורגון ולהציע מקום לבדיקות, אמר מאהאפי. בתמורה הצוות שלו ב USDA-ARS יבצע את הערכת המחלה.
"הם מוכנים, בהתבסס על הנתונים שהם ראו, והם רוצים לבדוק את זה בקנה מידה מסחרי", אמר מאהאפי. "הם קופצים בה חזיר שלם, מוכנים לסכן הכל, משקיעים את כספם ות זמנם בזה."
