טיול במדור התאורה של כל חנות לחומרי בניין, ואתה עלול להיות מסונוור לא רק מהמתקנים הנוצצים אלא גם ממספר האפשרויות העצום שעומדות בפניך.
כמה מהאפשרויות שלך כוללות נורות ליבון, פלורסנט ו-LED. אחת מטכנולוגיות התאורה הכללית החסכוניות ביותר באנרגיה - דיודות פולטות אור, או נוריות LED, משתמשות בעשרים וחמישה עד שלושים אחוזים מהאנרגיה של ליבוני ההלוגן שהם מחליפים. הם נקיים מכספית, פחות מועדים להישבר, ומתגאים בתוחלת חיים כללית של חמישים אלף שעות - במילים אחרות - כמעט ארבע עשרה שנים.
במונחים הפשוטים ביותר, LED הוא מכשיר מוליכים למחצה הפולט אור כאשר מועבר דרכו זרם חשמלי. נוריות LED פועלות על עיקרון האלקטרולומיננסנציה. ניתן לתאר תהליך זה כתופעה שבה חומר פולט אור כאשר מועבר דרכו זרם חשמלי.
עקרון האלקטרולומיננסנציה התגלה בשנת 1907 על ידי הנרי ג'וזף ראונד באמצעות סיליקון קרביד ומה שנקרא גלאי שפם של חתול (שאינו עשוי למעשה משפם של חתול). הממציא הבריטי שם לב שכאשר הופעל מתח על גביש סיליקון קרביד, הוא פולט אור צהוב עמום. חקירה יסודית יותר ותיאוריה מוצעת פורסמה מאוחר יותר על ידי המדען הרוסי אולג ולדימירוביץ' לוסב במאמרו משנת 1927 "גלאי קרבורונדום זוהר ואפקט זיהוי ותנודות עם גבישים".
שנים רבות חלפו עד שנעשתה התקדמות משמעותית במחקר של דיודות פולטות אור. רק בשנת 1962, גארי פיטמן וג'יימס רוברט "בוב" ביארד מטקסס אינסטרומנטס השיגו פטנט על נוריות אינפרא אדום. LED הספקטרום הגלוי הראשון פותח על ידי מהנדס ג'נרל אלקטריק ניק הולוניאק, ג'וניור.
בשנת 1972, סטודנט לתארים מתקדמים לשעבר של חולוניאק - M. George Craford - המציא את ה-LED הצהוב הראשון והגדיל פי עשרה את הבהירות של נוריות LED אדומות ואדומות-כתומות. נוריות LED בעלות בהירות גבוהה ויעילות גבוהה לא נוצרו עד 1976, כאשר TP Pearsall עיצב אותן באמצעות חומרי המוליכים למחצה החדשים שלו. Shuji Nakamura מ-Nichia Corporation ייצר את ה-LED הכחול הראשון בשנת 1979 אך הוא היה יקר מדי לשימוש מסחרי עד 1994.
