ד"ר ג'ים מאללי מהאיגוד הבינלאומי לאולטרה סגול מספר ל- HEQ על הפוטנציאל הטמון בטכנולוגיית UV בבקרת זיהומים.
בשנת 2020, נושא המניעה וההדבקה בזיהומים - במיוחד בבתי חולים ובמסגרות קליניות - היה מובנה בחזית השיח בתחום הבריאות. טכנולוגיה אחת שזכתה לתשומת לב רבה היא חיטוי אולטרה סגול (UV), לפיו קרינת UV מוחלת על חללים ומשטחים כדי למנוע התפשטות מחלות.
האגודה הבינלאומית לאולטרה-סגולה (IUVA), שבסיסה במרילנד, ארה"ב, הוקמה בשנת 1999 במטרה לספק פלטפורמה לחברות וגופים העוסקים במחקר, פיתוח וייצור טכנולוגיות מבוססות UV. ד"ר ג'ים מאללי, פרופסור להנדסה אזרחית וסביבתית באוניברסיטת ניו המפשייר והעורך הראשי של פרסום פתרונות ה- UV של IUVA, מדבר עם HEQ על פוטנציאל החיטוי UV ככלי לבקרת זיהום.
כיצד עובד חיטוי UV? מהם היתרונות העיקריים של חיטוי אוויר ומשטחים באור UV, בניגוד לשיטות ניקוי כימיות?
לעיתים קרובות אנו מתייחסים לחיטוי UV כחומר חיטוי פיזי, בניגוד לשיטות חיטוי כימיות: אור UV באורך גל מסוים עלול לפגוע בחומצות הגרעין, ה- DNA או ה- RNA של אורגניזם שבדרך כלל עשוי לגרום לנו זיהום - זה יכול להיות חיידקים, נגיפים או פטריות. הנזק שגורם קרינת UV לדנ"א או לרנ"א של אורגניזם אינו מאפשר להתרבות הפתוגן; פירוש הדבר שהוא אינו יכול להדביק את המארח האנושי. לאחרונה נערך מחקר כלשהו אודות השפעותיו של אור UV על נגיפים באופן ספציפי, אשר נראה כי בנוסף לשינוי חומצות הגרעין של נגיף, UV יכול גם לפגוע בחלבונים המקודדים את הנגיף ולאפשר לו להצמיד עצמו ל תא אנושי. למעשה, קרינת UV גורמת נזק לחלק חיוני כלשהו באורגניזם הגורם למחלות.
אם אנו יכולים לספק חיטוי UV בצורה נכונה ובטוחה, אנו מסיימים בשיטת חיטוי מהירה מאוד: UV ממש מחטא במהירות האור. חיטוי באמצעות UV הוא ללא כל שאריות כימיות; זה תהליך יבש לחלוטין, ולכן אין נוזלים לדאוג כמו שיש ברוב הכימיקלים. היתרון המשמעותי הנוסף הוא שלעתים קרובות די פשוט לקחת UV - שהוא למעשה טכנולוגיה אלקטרונית - ולהכניס אותו למכשיר למסירה מיטבית. רובוטים, למשל, ניתנים להעברה באזור בצורה יעילה ויעילה מאוד תוך פליטת קרינת UV לחיטוי משטחים סמוכים.
אילו יישומים פוטנציאליים של חיטוי UV יכולים לסייע במניעת התפשטות COVID-19?
מה שאנחנו רואים לא מעט ברחבי העולם כרגע הוא בעצם אימוץ נרחב הרבה יותר של טכנולוגיית ה- UV שפותחה בתעשיית הבריאות - במהלך 10 או 15 השנים האחרונות, החשש מפני זיהומים שנרכשו על ידי בריאות (HAI) הוביל לשימוש בהרבה רובוטים UV בסוויטות בית חולים, בתיאטראות כירורגיים ובמסגרות קליניות אחרות.
אותם רובוטים UV, שכבר נמצאים בשימוש ברחבי העולם, משתנים במורכבות רבה: ישנם פשוטים מאוד המונעים על ידי משתמשים אנושיים ומודרני ההיי-טק המודרניים המצוידים בבינה מלאכותית (AI); וכולם באמת הופכים פופולריים, בין אם לשימוש בכיתה, בסוויטת בית חולים, ברכבת התחתית, באוטובוס או בכל מרחב ציבורי אחר. מזל"טים UV הם זווית חדשה ומעניינת: אנשים מתחילים לשקול את השימוש במזל"ט UV בהגדרות כמו ספינות תענוגות או איזשהו שטח גדול שבו הם יכולים להיות מנוסים ביעילות.
ה- IUVA הוציא אזהרה שהזכירה לאנשים כי אין למרוח ישירות אור UV על הגוף בהקשר אנטי-ויראלי. האם מידע מוטעה הפך להיות נושא גדול יותר עבור תעשיית ה- UV במהלך מגפת ה- COVID-19?
מאז אמצע חודש מרץ חלה עלייה ניכרת, לא רק באינטרס הציבור בטכנולוגיה אולטרה סגולה ומכירות של מכשירים אולטרה סגולים, אלא גם במידע שגוי - במיוחד מבחינת מתיחת גבולות בטיחות UV. היו מספר מאמרים שהעלו מספר טענות כי ניתן להחיל אורכי גל חיטוי אולטרה סגול ישירות על גוף האדם או שאנשים יכולים לעבור דרך פורטל UV כטכניקת חיטוי יעילה.
ה- IUVA, יחד עם ארגון הבריאות העולמי (WHO) ומספר אחרים, מנסים להישאר שמרניים ולהדגיש כי עם קרינת UV בכל אורך גל, עלינו להגן על עינינו ועורנו מפני חשיפה.
כיצד חברות ובתי חולים המקווים להשקיע בטכנולוגיית חיטוי UV יכולים להבטיח שהם רוכשים מוצר בטוח, אמין ויעיל? מהם סימני אזהרה לכך שלמוצר אין השפעות שהוא טוען?
ישנם מספר דגלים אדומים שיש להיזהר מהם. למרבה הצער, כאן בארצות הברית ובעולם אין פרוטוקול אימות אמיתי למכשירי UV באותו אופן שיש לחפצים כמו טלפונים סלולריים, מפתחות לרכב או אפילו לאוויר. אנו מקווים שמתישהו יהיה פרוטוקול אימות - אולי הסמכה או גושפנקה כלשהי. המקום היחיד שאנו רואים כרגע הוא כאשר משתמשים בטכנולוגיה אולטרה סגולה בעיבוד מים: לצורך שתיית מים, שפכים ושימוש חוזר במים.
במוצרי 'חיטוי' מסוג UV הנמכרים לצרכן לטלפון הסלולרי שלהם או לסלון שלהם, מה שמצאנו במעבדת המחקר שלנו הוא שכמה ש 50% או 80% מהם אינם יעילים במיוחד. הצרכן יכול להסתכל על כמה דברים בסיסיים: בדרך כלל, אתה הולך להשיג את מה שאתה משלם עבורו; כך שאם מוצר זול מאוד, כנראה שהוא לא עובד טוב במיוחד. לפעמים ההיגיון יכול להיות גורם בבחירת מוצר. דבר אחד שנכון לחלוטין לגבי אולטרה סגול הוא שזה מה שאנחנו מכנים טכנולוגיית 'קו ראייה'. משמעות הדבר היא כי קרינת ה- UV חייבת להיות מסוגלת להגיע אל פני השטח או לאזור בו אנו רוצים שהיא תבצע את החיטוי; ומה שאנחנו מוצאים עם הרבה מכשירים אלה שנמצאים בשוק הוא שברגע שתציב את האובייקטים שלך בקופסת ה- UV או במכשיר לחיטוי, הם למעשה יחסמו את אור ה- UV - וכך במקרים רבים, האובייקטים אשר כביכול מחוטאים אינם מקבלים חיטוי על כל משטחיהם.
לפעמים זה עשוי לעזור לצרכן לשאול: מי השתמש בזה בצורה יעילה? האם אנו מוצאים אותו בשימוש בבריאות הבית? האם אנו מוצאים את זה בבתי חולים? זה יכול להיות אינדיקטור טוב.
האם תוכל לספר לי על התפתחויות משמעותיות אחרונות או חידושים בטכנולוגיית UV?
המחקר שיוצא כרגע לטכנולוגיית חיטוי UV רחוקה מאוד מרגש; זה נבדק על ידי עמיתים, שאנחנו תמיד רואים אינדיקציה טובה לאיכות. עד כה תוצאות הניסויים על חיות מעבדה ומודלים תיאורטיים שונים הראו כי UV רחוק עובד טוב מאוד ואולי לא מזיק כמו קרינת UVC קונבנציונאלית לעור אנושי או לעיניים אנושיות. עם זאת, נכון להיום כל המחקר הזה הוא בצורה של ניסויים והשערות בבעלי חיים; ולכן ה- IUVA, יחד עם מספר קבוצות אחרות בתעשייה, אומרים: זה מאוד מבטיח, זה מחקר מרגש, אך עד שיהיו ניסויים קליניים עם מתנדבים אנושיים אנחנו עדיין לא יכולים לדוגל בשימוש ישיר ב- UV.
אנו רואים גם עלייה משמעותית ביכולת לפקח ולנתח את יעילות ה- UV: יש כיום מספר חיישנים קטנים בעלות נמוכה, שיכולים לתת לנו מושג לגבי המינון של אולטרה סגול המיוצר. דיודות פולטות אור UV (נוריות LED) מהוות מקור לעניין והתרגשות מזה חמש או עשר שנים; והם ממשיכים להיות מבטיחים מאוד: הם מאפשרים לנו לעשות הרבה דברים עם אולטרה סגול שהמנורות המסורתיות הישנות יותר לא היו מאפשרות לנו לעשות. מכיוון שהם קטנים ויכולים להיות בעלי גיאומטריה מעניינת מאוד, הם לא צריכים ללבוש צורה של מנורה מסורתית או צינור פלואורסצנטי; הם נטולי כספית, וזה מאוד מרגש מנקודת מבט סביבתית; ואנחנו יכולים להשתמש בהם ליצירת כמעט כל צורה: בתעשיית הרכב, למשל, יכולנו יום אחד לקבל נורת LED בגוון ידית דלת או מעקה בתחנת הרכבת התחתית, לחיטוי מיידי של משטחים בעלי מגע גבוה . נכון לעכשיו הם עדיין המתאימים ביותר ליישומים גדולים יותר: הם עדיין לא ממש תחרותיים בעלויות ותקרת הספק נמוכה, אך הם אטרקטיביים מאוד כפתרון פוטנציאלי לעתיד.
הצרכנים והציבור צריכים לזכור כי UV הוא רק כלי אחד בארגז הכלים. זה אחד ממספר המחסומים בפני זיהום. אנחנו לא רוצים שאנשים יקבלו תחושת שווא של ביטחון וחשיבה מכיוון שאנחנו משתמשים בחיטוי UV שאיננו צריכים גם להתבונן בהתרחקות חברתית, לשטוף ידיים או ללבוש מסכות. זה לא נכון. זה פשוט עוד כלי; זה לא קסם; זה לא כדור כסף; אנחנו עדיין צריכים לנקוט באמצעי זהירות נוספים כדי להגן על עצמנו מפני COVID-19.
